依恋理论(attachment theory)认为人类从婴儿时期开始就有一种向最初的照顾者保持亲近的倾向。在亲密关系中,每个人都有自己的依恋类型,它从我们婴儿时与父母的相处中发展而出,影响着我们在爱情中的行为和表现.
有越来越多的研究结果表明,成人恋爱关系和婴儿-照看者关系有着相同的作用机制,当然也存在明显的例外。对机场上与伴侣告别的成人进行的自然条件下的观察研究表明,这些成人明显表现出与依恋相关的抗议和关爱行为,并且,他们对这些行为的调节与他们的依恋风格有关联。例如,正在告别的伴侣通常会比不会分离的伴侣表现出更多的依恋行为,强回避型的成人比弱回避型的成人显示出少得多的依恋行为。
跨文化研究似乎表明婴儿的依恋安全模式被普遍认为是母亲最希望的模式。但显然无法对婴儿进行类似的研究,因为无法询问婴儿是否喜欢能带来安全感的依恋对象。在寻求长期关系的成人看来,潜在约会对象身上的能够使她响应婴儿的照看者品质,如专注、热情和敏感,是最具有吸引力的。